Efter flere weekender på den anden side af pitmuren som teamchef skal Mikkel O. Pedersen i weekenden igen spænde hjelmen og selv sætte sig bag rattet.
Sammen med Lars Engelbrecht stiller racerkøreren fra Struer til start i Mikkel O. Pedersen Racings egen Porsche 911 GT3 R Evo, når der køres et 500 kilometer langt GT Open-løb på Monza i Italien.
– Der står GT3-biler så langt øjet rækker her i pitlane, fortæller Mikkel O. Pedersen fra racerbanen i udkanten af Milano.
Og på Monza er fart ikke ligefrem en detalje. Den traditionsrige bane er kendt for sine lange langsider og meget høje hastigheder, og netop derfor bliver weekenden også en ny prøve for teamets Porsche.
– Monza er en helt ny udfordring for os med Evo-raceren. Det er en højfartsbane, så vi skal have alt ud af racerbilen, når vi skal køre lige ud på langsiderne. I vores første løb på Spa var vi ikke så gode til det, men vi gjorde det godt med hensyn til topfarten i vores seneste GT Open-løb på Paul Ricard. Der nåede vi 260 km/t, men her skal vi ramme 270-275 km/t, siger han.
De sidste kilometer i timen findes imidlertid ikke bare ved at holde speederen i bund. Teamet har taget en række forskellige dele med til Italien for at finde den helt rigtige opsætning.
– Vi har taget forskellige bremseklodser med for at finde ud af, hvad der fungerer bedst, ligesom vi også har et udvalg af støddæmpere og splittere. Vi har meget, vi skal have prøvet af, inden det går løs med tidtagning og løb, fortæller Mikkel O. Pedersen.
Selv om den nye Porsche giver ham noget at arbejde med, er Monza langt fra ukendt territorium for racerkøreren fra Struer.
I 2019 satte han banerekord i Porsche Super Cuppen på Monza, og siden er det også blevet til sejre på den italienske racerbane.
– I 2022 vandt Lars og jeg faktisk GT3-klassen i Le Mans Cup-løbet på banen, og året efter tog jeg min anden sejr i et VM-løb, da jeg vandt 1.000 km-løbet for Proton Competition sammen med Julien Andlauer og Christian Ried, fortæller han.
Dermed vender Mikkel O. Pedersen tilbage til en bane, hvor han allerede har haft nogle af karrierens store øjeblikke. Denne gang er opgaven en anden: at få den nye Evo-racer til at fungere på en bane, hvor selv få kilometer i timen kan gøre en mærkbar forskel.