Mikkel O. Pedersen fra Struer har endnu en international motorsportsopgave foran sig. Lørdag den 17. oktober stiller han til start i sæsonens sidste langdistanceløb i GT World Challenge Europe Endurance Cup, hvor 61 biler er tilmeldt på den krævende Portimão-bane i Portugal.
Det bliver fjerde gang i år, at struerkøreren skal køre for Pure Rxcing, hvor han deler teamets røde Porsche 911 GT3 R Evo med den tidligere GT3-verdensmester Alex Malykhin og østrigske Max Hofer.
»Vi skal køre på Portimao-banen, hvor sæsonens sidste enduranceløb i mesterskabet køres. Det kommer til at gå over tre timer, starter sidst på eftermiddagen, og jeg tager den sidste tjans i mørket, når den sidste time skal afvikles,« fortæller Mikkel O. Pedersen.
Formel 1-verdensmester på startlisten
Blandt de tilmeldte biler er også en Mercedes-AMG med Max Verstappen bag rattet. Den firedobbelte Formel 1-verdensmester deltager i Pro-klassen, mens Mikkel O. Pedersen og hans holdkammerater konkurrerer i Silver-klassen.
De to kørere skal dermed ikke kæmpe om den samme klasseplacering, men kommer til at dele asfalt under det tre timer lange løb. Også den tidligere motorcykelverdensmester Valentino Rossi er blandt deltagerne.
Med så mange biler på en bane, der blot er 4,692 kilometer lang, bliver trafikken en væsentlig udfordring. Det gælder ikke mindst i den afsluttende del af løbet, hvor mørket falder på.
Kender banen fra VM-løb
Portimão-banen ligger i Algarve-regionen i det sydlige Portugal og er kendt for sine markante højdeforskelle og teknisk vanskelige sving.
Mikkel O. Pedersen har tidligere kørt på banen. I april 2023 deltog han i en afdeling af FIA World Endurance Championship, hvor han sammen med Christian Ried og Julien Andlauer sluttede som nummer syv i GTE Am-klassen.
»Portimao er en af de lidt sværere baner. Den er meget kuperet, og man bremser flere steder dybt ind i svingene. Dengang i 2023 kørte jeg i en Porsche 911 GTE RSR-19, som ikke havde ABS, men nu bliver det nok nemmere, for GT3 R Evoen har jo ABS,« fortæller han.
Når Mikkel O. Pedersen ankommer til banen, venter der derfor også en vigtig opgave med at genfinde rytmen og lære, hvordan den nuværende Porsche reagerer på banens mange højdeforskelle.
Vil slutte med et godt resultat
Det portugisiske løb kommer efter en vanskelig weekend i Barcelona tidligere på måneden. Her blev Pure Rxcing ramt af problemer i begge løb.
Lørdag blev teamets Porsche ramt af en Ferrari, hvilket blandt andet medførte en beskadiget sporestang og kostede muligheden for en podieplacering i Silver-klassen. Søndag måtte bilen udgå, efter at Alex Malykhin blev påkørt. Begge løb blev desuden præget af regnvejr.
I Portugal får teamet nu mulighed for at slutte Endurance Cup-sæsonen med et bedre resultat.
Mikkel O. Pedersen skal efter planen overtage bilen, når Alex Malykhin og Max Hofer har gennemført deres kørsler. Dermed bliver det struerkøreren, der får ansvaret for at bringe Porschen over målstregen.
»Der er tilmeldt 61 biler denne gang, heriblandt en bil med Max Verstappen, og når banen kun er 4,6 km lang, kan der godt blive trængsel. Det bliver spændende, og jeg skal gøre mit til, at vi får en god placering,« siger han.
Løbet begynder lørdag klokken 18 dansk tid og forventes afsluttet klokken 21.
Derefter retter Mikkel O. Pedersen igen opmærksomheden mod sit eget teams sæsonfinale i Spanien senere på måneden.
Foto: JEP/SRO. Mikkel O. Pedersen stiller for fjerde gang i år til start i Pure Rxcings røde Porsche 911 GT3 R Evo.